Chicago

Chicago tiene una de las mayores poblaciones LGTB de Estados Unidos, con unos 150.000 residentes identificados. La escena se concentra en Northalsted, dentro de Lakeview, con más de sesenta bares, restaurantes y clubes alrededor del eje de Halsted Street. Entre los locales de siempre están el Sidetrack, de vídeos y musicales, el Roscoe's Tavern, mixto y con terraza, y el Hydrate, para acabar la noche. Y en Uptown, el Chicago Eagle ocupa desde el otoño de 2025 el local del Baton Show Lounge y conserva dentro su sala de drag, en marcha desde 1969.

Al norte completa Andersonville, más lésbico y familiar desde los años ochenta, y al oeste Wicker Park y Logan Square, con lo queer alternativo. La escena funciona los siete días, aunque con un vaivén estacional fuerte: en verano se desborda a la calle y en invierno se mete dentro.

El desfile del Orgullo de Chicago se celebra el último domingo de junio. La primera edición fue en 1970, como marcha política y con apenas 150 personas, y el desfile en su formato actual arrancó en 1971. Hoy pasa del millón de asistentes y recorre Halsted Street y Broadway por Northalsted y Lakeview. Es uno de los más grandes del país.

El calendario se completa con los Northalsted Market Days, la fiesta de calle de agosto que es el segundo acto grande del barrio, con el Pride Fest de junio, que precede a la marcha, y con el Midsommarfest de Andersonville, también en junio y con presencia LGTB. La ciudad acogió los Gay Games en 2006, del 15 al 22 de julio. Los hoteles suben entre un 100% y un 200% la semana del Orgullo.

Northalsted, el antiguo Boystown, es el primer barrio gay que reconoció oficialmente un gobierno municipal en Estados Unidos. En 1998 el alcalde Richard M. Daley aprobó una reforma de 3,2 millones de dólares del corredor de North Halsted Street y plantó los pilares arcoíris que delimitan el barrio.

El núcleo está en el cruce de Halsted con Roscoe y en el eje de Halsted entre Belmont y Grace. Los límites con Lakeview East son Irving Park al norte, Broadway al este, Wellington al sur y Sheffield al oeste. En noviembre de 2020 pasó de llamarse Boystown a Northalsted, por iniciativa de los comercios del barrio y en busca de un nombre más inclusivo, aunque el viejo sigue usándose de forma coloquial. El Legacy Walk, sobre Halsted Street, se presenta como el único museo LGTB al aire libre del mundo, con placas dedicadas a figuras históricas. Se llega en la Red Line, estación Belmont, y en las líneas marrón y morada, en Wellington.

Chicago es clave en la historia del activismo LGTB estadounidense. La Society for Human Rights, que fundó Henry Gerber en 1924, fue la primera organización formal de derechos gais del país y el estado de Illinois la reconoció oficialmente el 10 de diciembre de aquel año. La casa de Henry Gerber, en Bryn Mawr Avenue, es hoy National Historic Landmark. E Illinois fue el primer estado en derogar las leyes contra la sodomía, el 28 de julio de 1961, ocho años antes de Stonewall.

En infraestructura comunitaria está el Center on Halsted, el centro LGTB más grande del Medio Oeste, que atiende a más de mil personas al día desde que se amplió en 2007. Howard Brown Health, de 1974, fue una de las primeras clínicas de salud específicamente LGTB del país y tiene sedes en Northalsted, Edgewater y el South Side, con PrEP, hormonación trans, pruebas y atención sin seguro. Y Lori Lightfoot, alcaldesa entre 2019 y 2023, fue la primera lesbiana declarada y la primera mujer afroamericana en el cargo.